【恋火】　　５．共通点






あなたと私の共通点は………？










　仕事帰り。

　いつものように【さくら】へやってきた流川は、これまたいつものようにカウンター席へ座った。

　チーズが乗ったクラッカーをつまみながらウイスキーを飲んでいると、バスケの話になった。

　流川は小学生の頃からバスケをやっていた。

　そして大学３年で辞めた。

　腕の怪我が悪化した為だ。

　元々肘を痛めており、中学高校と通院を欠かさなかった。

　いよいよ大学を出て実業団へ……。

　そう思っていたけれど、夢はそこで終わった。

「そうだったのか……」

　一通り話しを聞き終えた花道が、小さく相槌を打った。

「今は……」

「あぁ。もう治っている」

　流川は無意識にスーツの上から腕を擦った。

　その様子を見ていた花道は、疑問に思ったことを口にした。

「それじゃ、バスケはどこでやってるんだ？」

　ストレス発散方法がバスケだと、以前話していたことを思い出したのだ。

　会社でやらないなら、どこで出来ると言うのだろう。

「試合は出来ないが…市民体育館を使わせて貰っているんだ」

　週一回、仕事を定時で終わらせた後、体育館へ向かう。

　そこで２時間程自主練に励むのだ。

「木曜日の夜だけ体育館の片面が空くんだ。片面はバドミントンサークルが使用していて、俺はその隣で」

「へぇ……、１人で？」

「いや、１人の時もあれば、他に２〜３人来ることもある」

　そんなときは、彼らに混ぜてもらって軽く試合をするんだ。

　流川は喉を潤す為にウイスキーを口に含んだ。　

「彼らはサークルらしい。仲間にならないかと声を掛けてくれた」

「おお！良い話じゃん！入れてもらえば？」

「そうだな…、今考えているところだ…」

　あまり彼らを見掛けないので、そんなに活発に活動している訳では無いようなのだ。

　やるならとことんやりたいと思う流川には、正直彼らとやっていけるかどうか不安だった。

　確かに人数がいれば試合が出来るけれど。

「………そっか。まぁ、焦る必要は無いんだ。ゆっくり考えれば良いよ」

「………」

　花道から掛けられたその言葉は、思いのほか柔らかく流川に響いた。

「あぁ…そうする」

　そしてまたウイスキーグラスを傾けた。














「俺も昔、ちょっとやってたんだけどなぁ……」

　もう、今じゃさっぱりだ。

　花道が皿を洗いながら呟いた。

「何を？」

「バスケ」

「………え？」

　流川は伏せていた顔をゆっくりと上げた。

「今なんて…」

「だから、バスケやってたんだよ、ちょっとだけ」

　花道は相変わらず手を動かしていた。

「そうなのか」

「うん」

　流川は俯いて皿を洗う花道を見つめた。

「聞いてないぞ……」

「言ってねぇもん」

「…………」

　流川は暫し沈黙した。

「どあほう」

「何でそこで”どあほう”なんだよっ」

　ムッとして花道は手を止めずに顔を上げた。

「大事なことを言わないからだ」

「大事なこと？」

　眉を顰めた花道は、流川が少し怒っていることに気付いた。

「流川？」

「………」

　ずっとバスケは自分だけの趣味だと思っていた。

　だが、こんなに身近に仲間が居たのだ。

「あ。分かってると思うけど、俺は練習相手にはなれないぞ」

「あぁ………そうだな」

　確かに花道は店があるので、平日の夜など空いている筈も無い。

　流川は少し残念そうに肩の力を抜いた。

「もう全くボールに触っていないのか」

「うん、触る機会も無いしな」

　その答えを聞きながら流川はウイスキーの入ったグラスをコースターへ置いた。

「………あ」

　その時ハッと、あることを思い出した。

　隣の席に置いたスーツケースの中を探る。

（確か…ここに入れた筈……）

「？」

　その様子を不思議そうに花道が眺めていた。

「あった……」

　その手にはチケットケースが握られていた。中にはチケットが２枚入っている。　

「桜木」

「なんだ？」

「見るのは……どうだ」

「見る？」

「今度母校で試合があるんだ。後輩が連絡をくれた」

　流川の母校へ海外の大学を招待して、親善試合を行うことになった。

　学校公認なので、かなり規模の大きなイベントになるらしい。

「わざわざ会いに来て、チケットを置いていってくれたんだが…。行かない訳にもいかないから、どうしようかと思っていたんだ」

　１人で行くつもりだったけれど、同行者がいるに越したことは無い。

「もし暇ならば…だが」

　そう話す流川は、少しだけ必死だった。

　もしかしたら花道と外で会えるチャンスかもしれないのだ。

　過剰な期待はしないように、しかし希望は捨てたくなかった。

「試合か…久しぶりに見ても良いなぁ…。いつ？」

　チケットを取り出して確認した。

「………４月１日だ」

「…………」

　花道は少し考え込んだ。

「予定がある……のか」

　流川は、己が落胆していることを悟られないようにするのが精一杯だった。

「いや、良いよ。行く！」

「！」

　流川は一気に浮上した自分自身に、内心苦笑した。

　我ながら現金なものだ。

　花道の仕草、言葉、全てに振り回されている。

「良いのか？予定があるなら……」

　心にも無い言葉を言ってしまう己が嫌になってくる。

　社会人になって、余計な気を回し過ぎるようになった。

　相手がYESと言ってくれたのだから、そのまま受け入れれば良いものを。

　こういう場面では、本当に己の口を呪いたくなる。

「大丈夫。何も予定入れてないから」

　花道は流川の葛藤など知らぬように笑った。

「そうか……」

　流川はホッと胸をなでおろした。

「生で見るなんて、何年ぶりかな。楽しみだ！」

　皿を布巾で拭きながらそう話す花道は、嬉しそうだった。















　店を出た流川は、自分がとても満たされていることに気付いた。

　冷たい風が吹いてとても寒いのに、体中が火照っている。

　いつか店以外の場所で、二人だけで会いたいと思っていた。

　けれどなかなか誘う切っ掛けが無かった。

　そしてやっと手応えを感じたのだ。　

　出会ってから数ヶ月。

　ようやく太陽の下で会える。

　薄暗い店内の花道と、太陽の下で会う花道。

　今から想像するだけで頬が弛んでくる。





　単純に嬉しい。





　早く会いたい。





　どうか、どうか、早く。





　マフラーに顎を埋めて、流川は誰にも気付かれないようにそっと笑った。　
























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