【婿入り宣言！】　　（３）






「楓の母でございます」

　ある日突然、嵐はやってきた。

　和菓子作りに意外な才能を見せた流川は、健一郎が見守る中、着々と修行を続けていた。

　最初は馬鹿にしていた花道も、流川の日々の努力を目の当たりにし、しだいに惹かれ始めていた。

　そんなほのぼのとした日常を送っていたある日。

「今日で楓の修行を辞めさせて頂く為に、参りました」

　流川の母という女性が『桜木屋』に現れた。

「将来有望なうちの息子が、和菓子職人になり、ましてや婿養子になるなどと、流川家を継ぐ者として、許されません！！！」

「ちょ…ちょっと待って下さい。婿養子の件はともかく、こいつはこいつなりに一生懸命やってるんス！こいつの作った菓子を食べてみて下さい！」

「食すわけには参りません。ささっ、帰りますよ楓。仕度なさい」

　花道の言葉も虚しく、流川の母は立ち上がった。

「…………。もし三日以内に、母さんが俺の作った和菓子を食って、一言でも「美味い」と言ったら…。その時は前言を撤回してもらう」

「流川！！！」

「………。やはり条件を出してきましたね。………良いでしょう。私が負けたら職人の件も婿養子の件も認めます」

　流川の母はしばらく考えたあと、その条件を飲むことにした。

「んじゃー、三日後にまたここに来てくれ」

「分かりました。では今日はこれで失礼しますわ」

　何だかとんでもないことになってしまった…………。











「大丈夫かよ、キツネ…」

　流川の母親が帰ったあと、早速流川は厨房に入った。

「どあほう…。心配してんのか？」

「な！！だ、誰が！」

「テメー」

「違う違う！！心配なんてしてねー！」

「策は有る。平気だ」

　そうなのだ。

　こっちはもう策を練ってある。

　負けるようなことは有り得ない。

　花道を手に入れる為だ。

　決して負けるわけにはいかない。

「策？なんだそりゃ？」

「企業秘密だ」

　一体どんな策なんだろう。

　気になったが、流川はそれ以上教えてくれそうもなかった。















　三日後。

　『桜木屋』に再び流川の母がやってきた。

　花道は、流川の策略も勝敗の行方も、結局教えてもらえなかった。

　でも今、この瞬間にそれが分かるのだ。

　なんだか妙に落ち着かない。

「楓。約束通り来ましたよ。さぁ菓子を出しなさい」

　最も食べたからと言って、「美味しい」などと言わないつもりだが。

「…………。もうとっくに勝負は付いてる」

「？？どういうことです？楓…」

　すると流川はおもむろに、和菓子がのった皿を母親の前に差し出した。

「この和菓子に見覚えねーか？昨日の中千家の茶会…。そこで出されたのは、この菓子じゃねー？」

　その皿の上には、梅の花を餡の台座の上に咲かせた見事な和菓子が一つ、のっていた。

「たしかにそれは昨日……。なっ！！！ま、まさか…！！！」

「俺が作った」

「そんな馬鹿な！！中千家の茶会は、いつも家元が『亀屋千年堂』の菓子を自ら選んでいらっしゃる筈！！」

「その通りだ。使う菓子は既に決まっていた。だから俺は、自分で作ったこの菓子を持って、家元の元へ出向いた…」

　親子のやり取りを端で見ていた花道は、呆然としてしまった。

　なんてことだ。

　流川が言ってた「策」とは、これだったのだ。

「この勝負のポイントは、家元が決めた菓子を変えさせるだけの品を、俺自身が作れるかどうかにあった」

　自分の母親の目をしっかりと見据えながら、流川は続ける。

「つまり、勝負の��本当�≠ﾌ相手は、最初から母さんじゃなく、家元だったんだ」

「楓…」

「家元の証言も貰ってるし」

　流川はガサガサと服のポケットから紙を一枚取り出した。

　そこには、




【　「美味しい」と言っていましたよ♪　　ＢＹ　家元　】




　と書いてあった…………。















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